Aux Etats-Unis 
Le 6 septembre 1620, une centaine de pèlerins anglais s’embarquèrent sur le navire "Mayflower" en direction du nouveau monde. Ils accostèrent le 10 novembre et s’installèrent à « Plymouth », le Massachussetts aujourd’hui.
Ils arrivèrent trop tard dans l’année pour pouvoir cultiver la terre et récolter de quoi se nourrir pour l’hiver. Leur premier hiver fut dévastateur, sur les 110 pèlerins, moins de 50 ont survécu.

L’histoire raconte qu’après cet hiver, ils ont rencontré des indiens iroquois qui leur ont appris à cultiver la terre, à chasser, à pêcher, et à construire des maisons.
Ainsi, l’automne suivant, les pèlerins obtinrent une magnifique récolte, du maïs, du fruit et des légumes pour pouvoir survivre l’hiver.
Les pèlerins ont alors organisé leur première grande célébration pour fêter la récolte, c’est le premier Thanksgiving.

Plus tard dans l’histoire, Abraham Lincoln fixa le jour de Thanksgiving au 3^ème jeudi du mois de Novembre aux Etats-Unis.

Au Canada 
Thanksgiving se fête le 2^ème lundi du mois d’octobre. La raison est géographique. Le Canada se trouvant plus au Nord des Etats-Unis, la récolte se fait plus tôt dans l’année.

Apparemment, la tradition de la fête de la récolte viendrait plus des fermiers européens qui ont immigré au Canada et amené cette tradition avec eux. En effet, les fermiers européens (les anglais) avaient l’habitude d’organiser une grande fête pour « remercier » d’avoir reçu une bonne récolte, et cette tradition a donc été amenée au Canada.
La tradition de Thanksgiving au Canada a également été influencée par l’origine américaine expliquée avant.

Dans les deux cas, la tradition de Thanksgiving vient de l’Angleterre.


Thanksgiving aujourd’hui

Thanksgiving est surtout l’occasion de se retrouver en famille autour d’un bon repas.
Au cours d’un repas gigantesque, ils partagent le repas traditionnel de Thanksgiving, le même depuis des centaines d’années : la dinde rôtie, des courges, du maïs, de la purée de pomme de terre, de la confiture de « cranberries » (ou « airelles » en Français), des petits pois et la fameuse « Pumpkin pie » (tarte à la citrouille).

Bien que Thanksgiving ne soit pas une fête religieuse, certaines familles pratiquantes débutent le repas par une prière pour remercier Dieu de toutes les bonnes choses arrivées durant l’année.